Ginkgo biloba, Gingko o árbol de los cuarenta escudos son
los diversos nombres que recibe el único representante vivo de una familia que
existió hace más de 200 millones de años. Los restos fósiles encontrados
demuestran que vivió con los dinosaurios. Pertenece a la familia Ginkgoaceae,
compuesta por dos géneros extintos, Ginkgoites y Baiera, y uno vivo, Ginkgo,
con una única especie: Ginkgo biloba y es por eso que actualmente se encuentra
en peligro de extinción y existen ejemplares con más de mil años de antigüedad.
CARACTERÍSTICAS: Es
un árbol caducifolio que puede alcanzar 35m de altura. Sus ramas son gruesas y
rígidas. Las hojas, de color verde claro y de entre 5-15 cm, son planas y en
forma de abanico.
Los
árboles masculinos tienen la copa con forma piramidal, mientras que los
femeninos la tienen más ancha por la parte superior.
Las flores femeninas nacen en parejas o aisladas sobre largos pedúnculos
y producen una semilla blanda que se torna al madurar en verde grisácea, la
cual es comestible. Al abrirlas despiden un olor rancio ya que contienen ácido
butírico.
HÁBITAT
Puede florecer en diferentes climas del mundo; sin embargo, crece
principalmente en China y Corea, en el sur y el este de Estados Unidos, el sur
de Francia (y en París también), en algunas ciudades de España como Barcelona y
en ciudades de Uruguay, Argentina y Chile. La
mejor época para contemplarlo es en otoño, pues las hojas adquieren un color
amarillento increíble.
CURIOSIDADES
-Darwin
denominó a este árbol “fósil viviente”, pues está considerado como la especie
superior viva más antigua del planeta.
-El primer
ejemplar se descubrió en 1916 en un valle de la China. -Un
año después del estallido de la bomba de Hiroshima, en la primavera de 1946,
aproximadamente a un kilómetro de distancia del epicentro de la explosión, un
viejo ginkgo destruido y seco empezó a brotar, mientras que un templo
construido frente al mismo fue destruido por completo. Para Hiroshima se
transformó en símbolo del renacimiento, por lo que se le llama “portador de
esperanza”, y desde entonces en Oriente
ha sido considerado como un alma sagrada debido a su supervivencia, por eso se
plantaba alrededor de los templos y se rendía una gran veneración. -En el
arte de la jardinería en la milenaria China, representa la dualidad del mundo:
el principio masculino y el femenino, el cielo y la tierra, lo visible y lo
oculto, el Sol y la Luna, el yin y el yang.
-Y
finalmente, el ginkgo recibe también el nombre de “árbol de los 40 escudos”
debido al precio que pagó un aficionado parisino a un horticultor inglés por la
compra de cinco ginkgos al precio de 40 escudos cada uno.
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